La Noche de las Estrellas es una fiesta astronómica organizada por más de 200 instituciones de toda la República, y en colaboración con el hermano país de Francia a través de su embajada en México.
La 2a Noche de las Estrellas se llevará a cabo el 17 de Abril de 2010. En esta ocasión celebraremos el Bicentenario de la Independencia y el Centenario de la Revolución Mexicana mostrando nuestro Universo en constante cambio y movimiento. Contemplaremos el cielo en 30 sedes ubicadas en plazas, parques, sitios históricos y arqueológicos a lo largo de todo el país. Cada sede organizará un programa de observación a simple vista, con binoculares y con telescopios en donde cientos de voluntarios y astrónomos aficionados esperan compartir la experiencia de observar el cielo y sumergirse en la Vía Láctea.
El estudio de los cometas permite a los científicos conocer la composición química del Sistema Solar, comenta en entrevista el Dr. Emanuele Bertone, investigador de la Coordinación de Astrofísica del INAOE.
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Este 2010, la astronomía mexicana se une a la conmemoración del Bicentenario del Inicio de la Independencia de México, y del Centenario del Inicio de la Revolución Mexicana. La Segunda Noche de las Estrellas, que se realizará este mes de abril y cuyo lema es “Nuestro Universo en movimiento”, y tiene como uno de sus objetivos festejar ambos aniversarios. A continuación presentamos una entrevista que trata de unir la Revolución Mexicana con la astronomía. Más información de la Noche de las Estrellas en: http://www.nochedeestrellas.org.mx/estrellas_2010/
Tonantzintla, a 8 de abril de 2010.- La aparición del cometa Halley en 1910, relata Luis González en su ensayo “El liberalismo triunfante”, causó todo tipo de especulaciones en México: “los científicos” creían que este cuerpo celeste daría un coletazo a la Tierra, “los de abajo” consideraban con fatalidad su aparición y otros, más “sabihondos”, apostaban que se “llevaría entre la cola” al régimen de Porfirio Díaz, aunque el dictador hubiese afirmado en entrevista con James Creelman que su gobierno gozaba de cabal salud.
El tiempo pareció darles la razón a estos últimos, quienes además ya contaban con el antecedente de “que un astro coludo había producido el derrumbe del gran Moctezuma”. Los corridos revolucionarios se encargaron de ratificar esta creencia: “Cometa, si hubieras sabido/ lo que venías anunciando,/nunca hubieras salido/ por el cielo relumbrando;/ no tienes la culpa tú/ mi Dios, te lo ha mandado”.
Sin embargo, el cometa Halley en 1910 --como todos los fenómenos físicos que se observan en el cielo-- nada tuvo que ver con los acontecimientos del México convulso de esa época. De hecho, comenta en entrevista el Dr. Emanuele Bertone, investigador del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica, podemos dar cualquier interpretación a los fenómenos que vemos en el cielo.
Y los cometas son mucho más que material para augurios y vaticinios, ya que su estudio científico nos permite conocer la composición química del Sistema Solar, añade el experto en atmósferas y poblaciones estelares, quien realizó su doctorado en Astronomía en la Universidad de Milán, en Italia.
Un cometa, explica el Dr. Bertone, es un objeto del Sistema Solar originado en las partes exteriores del mismo y que, por alguna perturbación de su órbita, cae hacia el centro del Sistema Solar: “Son objetos bastante comunes. Se originan principalmente en la Nube de Oort, mucho más allá de Plutón, a un año luz de distancia del Sol, lo que equivale a un cuarto de la distancia de la estrella más cercana a nosotros.”
El investigador del INAOE indica que los cometas están conformados por hielo y rocas: “Imagina una bola de hielo sucio, dirty snowball como le dicen en inglés. Cuando esta bola se acerca al Sol, la radiación solar sublima y evapora el hielo, los gases y el polvo, y todo esto se deshace en una estela que refleja la luz solar y por eso vemos la cola”.
El cometa Halley es el cometa más famoso “probablemente porque tiene un periodo corto de 76 años, es decir, casi cada generación lo observa. En el siglo dieciocho, Edmund Halley, utilizando las recién descubiertas Leyes de Newton con las cuales se calcula la órbita de los cuerpos alrededor del Sol, llegó a la conclusión de que tres cometas que habían sido reportados con anterioridad eran en realidad el mismo objeto, el cometa que ahora lleva su nombre, Halley, que pasa periódicamente cerca de nuestro planeta”, dice.
Emanuele Bertone señala que los cometas tienen un gran valor científico porque nos pueden decir mucho acerca de la composición química del Sistema Solar: “De hecho, el Halley fue el primer cometa al cual se enviaron sondas que lo estudiaron in situ. En 1986 se envió la sonda Giotto, que se llamó así por el famoso pintor italiano, quien probablemente lo vio en 1301 y lo pintó en “La Adoración de los Reyes Magos” en sus frescos en la Capilla de los Scrovegni en Padua como la estrella de Belén. Los cometas nos dan la oportunidad de estudiar de forma directa la composición química de objetos que no son del centro del Sistema Solar, y de estudiar modelos químicos de evolución.”
Otro dato interesante acerca de los cometas es que son el origen de las lluvias de estrellas y de las llamadas estrellas fugaces, “porque cuando la Tierra pasa por donde se ha quedado parte de la estela del cometa, esas partículas entran a la atmósfera y se incendian.”
Interrogado acerca de las creencias y supersticiones que hay en torno a los cometas, el Dr. Bertone apunta: “En el pasado todos los fenómenos del cielo se utilizaron como mensajes. En 1066, año de la Batalla de Hastings en la que Guillermo I conquistó Inglaterra, el cometa pasó y para el rey Harold, quien perdió la batalla, fue un mal augurio. Estos fenómenos se interpretan como señales de algo, pero obviamente son fenómenos independientes de los sucesos en la Tierra. Son interpretaciones que nada tienen que ver con la realidad física.
“Eso sí, estas creencias tienen efectos prácticos: en la época de Gengis Khan hubo una conjunción de planetas y cuando éste llegó a un pueblo a conquistarlo, su astrólogo le dijo que sería de mal augurio matar a las personas de ese lugar por la conjunción de planetas, así que miles de personas sobrevivieron por un vaticinio relacionado con un fenómeno celeste. Otro dato curioso es que como se sabe del contenido de cianuro del Halley, cuando éste pasó en 1910 miles de personas pensaron que como iba a pasar tan cerca de la Tierra, morirían envenenadas,” concluye.
REFERENCIAS:
González, Luis. “El liberalismo triunfante”, en Historia General de México, México: El Colegio de México, 2001, p. 695.
El pasado mes de febrero, habitantes de las comunidades ubicadas en las inmediaciones de Puebla e Hidalgo reportaron haber visto un objeto caer del cielo. Muchos medios afirmaron que se trataba de un desecho espacial. Ello es poco probable, afirma en esta entrevista Sergio Camacho, secretario general del CRECTEALC.
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Por: Guadalupe Rivera Loy
Tonantzintla, a 8 de marzo de 2010.- Es altamente improbable que el objeto que las comunidades entre los límites de Puebla e Hidalgo observaron y reportaron que caía del cielo el pasado mes de febrero, haya sido desecho espacial, como se manejó en muchos medios.
Así lo comentó el Dr. Sergio Camacho, secretario general del Centro Regional de Enseñanza de Ciencia y Tecnología del Espacio para América Latina y el Caribe (CRECTEALC) en breve entrevista concedida hace algunos días. “Pudo ser un meteorito que estalló poco antes de impactar el suelo, y por eso nadie lo ha encontrado”.
El Dr. Camacho explicó que los desechos espaciales, como los llaman en los documentos de las Naciones Unidas, son los objetos creados por el hombre que en algún momento tuvieron un fin práctico --desde un satélite completo que ya no tiene vida funcional hasta fragmentos de satélites o pedazos de las últimas etapas de los lanzadores. Estos fragmentos se crean por colisiones entre objetos o explosiones causadas por combustible remanente: “Así se crean miles de fragmentos que se están moviendo a la velocidad de 15 mil, 20 mil kilómetros por hora. Entonces, un fragmento muy pequeño, por ejemplo de un par de centímetros, con la cantidad de energía que lleva, puede inutilizar o destruir uno de los grandes satélites que orbitan la Tierra”, añadió.
El especialista en tecnología espacial apuntó que hay dos órbitas que son críticas porque son muy utilizadas: una cercana a la Tierra --de los mil kilómetros hasta los 300 kilómetros-- donde se colocan los satélites para percepción remota y para meteorología: “Hay tantos objetos en esta órbita que ya se comenzó a congestionar. A estas alturas, no se usa toda la esfera terrestre. De manera preferencial se usan las órbitas polares porque se puede sincronizar de forma que el satélite pase aproximadamente a la misma hora local por un punto de observación. Esto facilita comparar la información adquirida de un día a otro porque la iluminación es similar. Además, por la rotación de la Tierra, al estar circulando en una órbita casi polar, se va desplazando la franja que va cubriendo y así va recorriendo todo el mundo.”
La otra órbita que se está congestionando es la geoestacionaria, donde se ponen los satélites meteorológicos que están aparentemente fijos viendo la misma parte del planeta: “Es donde se colocan también la mayor parte de los satélites de comunicaciones,” dijo.
En la práctica, los radares y los telescopios ópticos pueden rastrear y encontrar fragmentos que miden 10 centímetros o más, pero no pueden ubicar los fragmentos más pequeños que pueden dañar satélites que valen millones de dólares y que proporcionan datos para el bien social. De ahí el interés en localizar y rastrear los desechos espaciales. El Dr. Camacho indicó que hay un Comité Interinstitucional de Coordinación en materia de Desechos Espaciales (IADC por sus siglas en inglés) compuesto por 12 agencias espaciales que han trabajado muchos años en acordar directrices para minimizar la generación de desechos espaciales “Una vez que se pusieron de acuerdo, las directrices se llevaron al seno de Naciones Unidas para hacerlas universales. Así pues, hoy existen directrices, de aplicación voluntaria, sobre la mitigación de los desechos espaciales. Estas directrices y sus implicaciones las deben de conocer, no sólo los países que lanzan satélites sino también los que, como México, compran satélites. Es decir, nos debería interesar a todos conocer las medidas que se deben adoptar, que por el momento son voluntarias pero que algunos países como Estados Unidos están haciendo obligatorias para sus agencias y compañías. La idea es que si cada quien hace lo mismo al nivel nacional, las directrices de hecho se vuelven vinculantes.”
Entre algunas de las medidas tomadas por las agencias espaciales están alejar a un satélite al final de su vida útil a una distancia entre 200 y 300 kilómetros más allá de la órbita geoestacionaria “(órbita cementerio”); bajar los desechos de forma controlada y hacer que se quemen en la atmósfera y/o dirigir los restos grandes a áreas no pobladas: “Hace unos cuatro o cinco años Rusia determinó que ya no se podía mantener la estación espacial MIR (en órbita baja), y de hecho se bajó de forma controlada: estalló al entrar en la parte densa de la atmósfera y los fragmentos que quedaron fueron a dar al Océano Pacífico, en la parte sur, sin dañar a nadie. La bajaron tan controladamente que, con base en las proyecciones, las cámaras de CNN pudieron grabar la caída de los fragmentos en el océano.”
Otra medida para mitigar los desechos espaciales es vaciar los tanques de combustible para que no exploten debido a la acumulación de gases, y una más es que cada país dé aviso de lo que está colocando fuera de la Tierra para evitar posibles colisiones. Además, el operador que pierde control de un satélite tiene la obligación de notificar y alertar a los países acerca de dónde podría caer: “Por supuesto que todas estas medidas tienen implicaciones económicas.”
Aún con estas medidas para minimizar los accidentes en el espacio, las colisiones a veces son inevitables: “El año pasado, con lo grande que es el espacio, chocaron un satélite ruso, Cosmos-2251, y uno comercial, Iridium 33, y eso no debió suceder. Por ejemplo, SATMEX, paga a una institución en Estados Unidos para monitorear sus satélites. Esa institución notifica a SATMEX cuando un desecho espacial va en dirección de su satélite de forma que éste pueda ser movido y evitar de este modo la colisión.” Esta función es algo que eventualmente podría hacer el GTM, cuando no esté siendo utilizado para observaciones científicas, si se le aumentara la capacidad de funcionar como radar.”
Por ahora, “el mejor catálogo de desechos espaciales lo tiene la Fuerza Aérea de Estados Unidos, pero no comparte información detallada por razones de seguridad. Sin embargo, un consorcio internacional de instituciones astronómicas, encabezadas por la Academia de Ciencias de Rusia está desarrollando una red, “International Scientific Optical Network (ISON)”, con el fin de monitorear los desechos espaciales, inicialmente en la órbita geoestacionaria, y hacer pública la información.
Con respecto a lo que pudo caer el mes pasado entre Puebla e Hidalgo, el Dr. Camacho consideró poco probable que se tratara de basura espacial, porque con base en los informes de testigos oculares, debió tratarse de un pedazo grande y, en ese caso, el país operador del satélite debió avisar oficialmente al gobierno mexicano: “Como no hubo aviso oficial al gobierno de México, lo más probable es que no haya sido un desecho. Si, por ejemplo, hubiera sido parte de un satélite ruso, no se verían nada bien los rusos si Estados Unidos hubiera hecho el aviso. Todo esto está regulado, para eso existen los cinco tratados sobre el espacio, de los cuales México es signatario. Independientemente de si el dueño de un objeto espacial es una compañía o una institución pública, es el Estado de lanzamiento (y registro), el responsable de notificar y por los daños causados. “
El Dr. Camacho apuntó que el objeto reportado bien pudo ser un asteroide/meteorito de los que entran a la atmósfera prácticamente todos los días, pero que son demasiado pequeños y no llegan a la superficie terrestre: En algunos casos, dependiendo de la composición del meteorito, ángulo de incidencia y otros factores, algunos de ellos llegan a la superficie o estallan a poca altura. La mayor parte de estos pequeños asteroides no son detectados. Como excepción, “el año pasado hubo uno de dos a tres metros de diámetro que fue reportado por astrónomos aficionados. En un lapso de 20 horas, gracias a observaciones de astrónomos de todo el mundo, ya se había determinado que este pequeño asteroide impactaría a la Tierra, específicamente a Sudán.”
Finalmente, cuestionado acerca de las últimas noticias del CRECTEALC (del cual INAOE es sede), nos comentó que se siguen impartiendo los cursos de un año de duración en Percepción Remota y Sistemas de Información Geográfica y en Comunicaciones por Satélite y que se está explorando la posibilidad con otras instituciones como el IPN de crear una maestría conjunta ingeniería aeroespacial. Por otra parte, se examina la posibilidad de elevar los cursos de comunicaciones y percepción remota a un nivel de maestría en cooperación con el INAOE.
También se está trabajando para la creación de una maestría internacional con el INAOE y universidades de América Latina y España en tecnología satelital. Uno de los objetivos de esta maestría sería crear la capacidad institucional en México de desarrollo de tecnología de calidad espacial que cumpla con las especificaciones para poder operar en el espacio. Por el momento tenemos una propuesta de proyecto, junto con el Instituto de Ingeniería de la UNAM, la Universidad de Vigo, España, California Polytechnic University y universidades de varios otros países, para diseñar, construir y lanzar una constelación de 12 – 20 picosatélites para construir las estaciones terrenas necesarias para su aplicación a telesalud y estudios relacionados con cambio climático.
Finalmente, el CRECTEALC estará totalmente involucrado con la organización de la Sexta Conferencia Espacial de las Américas, que se llevará a cabo del 15 al 19 de noviembre de este año. Se anticipa que esta Conferencia, pueda servir de escaparate para la Agencia Espacial Mexicana en el caso esperado de que ya se haya establecido para esas fechas porque estarán presentes las principales agencias espaciales del mundo.”
El Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE) y el Consejo Puebla de Lectura AC invitan a la Cuarta Feria Internacional de Lectura (FILEC), que se realizará en Tonantzintla, Puebla, del 11 al 14 de febrero de 2010.
Con la presencia de países de la Unión Europea, se realizará la cuarta edición de la Feria Internacional de Lectura en Tonantzintla, Puebla
Puebla, Pue., a 21 de enero de 2010.- Con la presencia de Alemania, B
El INAOE y la Cooperativa "Cambios" firmaron un convenio de colaboración para conservar y proteger la flora y fauna silvestres en el sitio del Observatorio HAWC, en el Parque Nacional Pico de Orizaba.
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INAOE y la Cooperativa “Cambios” firman convenio para desarrollo sustentable del Observatorio HAWC
Tonantzintla, a 9 de diciembre de 2009.- El Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica y la Cooperativa “Por un ambiente biodiverso y sustentable”,“Cambios”, firmaron un convenio de colaboración para conservar y proteger la flora y fauna silvestres en las 72 hectáreas que conforman la zona de influencia del Observatorio de Rayos Gamma HAWC en el Parque Nacional Pico de Orizaba.
Este convenio es un marco general que ayudará al INAOE y a las instituciones mexicanas y estadounidenses involucradas en el citado proyecto a cumplir a cabalidad con las especificaciones de SEMARNAT para el cuidado y conservación del entorno natural en el Observatorio HAWC (High Altitude Water Cherenkov, por sus siglas en inglés).
HAWC será un observatorio capaz de monitorear fuentes celestes emisoras de rayos gamma que estén a menos de 45 grados del cenit. Gracias a la rotación terrestre, HAWC hará diariamente un mapa superficial de más del sesenta por ciento del cielo. Estos datos se irán acumulando continuamente de manera que en un año HAWC nos dará un mapa profundo del cielo visto en rayos gamma. Adicionalmente, HAWC monitoreará continuamente el cielo sobre el volcán Sierra Negra con la capacidad de detectar objetos celestes emitiendo ráfagas o violentas explosiones de radiación gamma.
En este proyecto están involucradas diversas instituciones científicas y universidades de México y de Estados Unidos. En México el proyecto es liderado por el Dr. Alberto Carramiñana, del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE),junto con el Dr. Andrés Sandoval del Instituto de Física de la UNAM. El INAOE tiene bajo su responsabilidad el desarrollo del sitio de HAWC.
En entrevista, el Mtro. Eugenio Cabrera Camargo, director de “Cambios”, comentó que este convenio es relevante porque el Pico de Orizaba es uno de los principales volcanes de México; la flora y fauna en este tipo de ecosistemas se circunscriben a las cimas más altas de este país. Por ello, añadió, las especies en este tipo de lugares son especialmente frágiles.
Algunos ejemplos de especies del lugar son el pino hartwegii (del cual el INAOE, como parte del programa de reforestación del Gran Telescopio Milimétrico, ha plantado 285 mil ejemplares), el zacatón alpino, el oyamel, etc.
El convenio establece que las dos partes elaborarán y desarrollarán de manera conjunta diversos programas y planes referidos en los permisos de SEMARNAT, otorgados en septiembre de 2007 y febrero de 2009.
Algunos de estos proyectos son planes de emergencias ambientales, así como programas de conservación y restauración de suelos, de reforestación, de señalización; de monitoreo de flora y fauna, y de limpieza del sitio.
Eugenio Cabrera comentó que la firma del convenio es relevante, “ya que el INAOE puede dar ejemplo de medidas ambientales no sólo en el marco de la realización de proyectos científicos, sino de otro tipo de proyectos a nivel nacional”.
En el mismo tenor, el Dr. Alberto Carramiñana Alonso, coordinador de Astrofísica del INAOE y líder de HAWC, añadió que con este convenio se busca que el Observatorio no se remita a cumplir con los requisitos de la SEMARNAT, sino que además “siente un precedente del comportamiento de los proyectos científicos en las áreas naturales del país.”
El trabajo de HAWC en este rubro ambiental no se limita exclusivamente a trabajar en temas como monitoreo de fauna, limpieza, reforestación, cuidado de especies o en un sistema de vigilancia, sino que incluso se busca que los tanques de agua que integrarán el experimento sean lo más amigables posible con el entorno natural: “HAWC desea tener una actitud de responsabilidad con el entorno en su relación con el Parque Nacional Pico de Orizaba”.
El Dr. Carramiñana informó por otro lado que las perspectivas de desarrollo del proyecto son muy optimistaspara el 2010. El panel encargado de la revisión de los proyectos propuestos dentro del Decadal Survey de la National Science Foundation de Estados Unidos ha recomendado en la más alta prioridad el apoyo a dos proyectos: HAWC y la extensión del arreglo de rayos gamma Veritas. Por la parte mexicana, tanto el INAOE como la UNAM a través de los Instituto de Astronomía y de Física, están realizando un intenso trabajo para obtener fondos del CONACYT.
Se espera que para mediados de 2010 se hayan colocado siete tanques detectores de gran tamaño, y hacia finales de 2010 unos 30 tanques más. Como parte de una búsqueda de participación de empresarios nacionales en este proyecto, se ha desarrollado un tanque prototipo en Puebla.
La Cooperativa “Por un ambiente biodiverso y sustentable Cambios” tiene amplia experiencia en materia de reforestación, ecotecnologías, capacitación y educación ambiental; son arboricultores certificados internacionalmente, y tienen proyectos de ecoturismo, agricultura orgánica, sistemas de energía solar y eólica, captación de agua de lluvia, estufas solares, arquitectura sostenible, baños ecológicos, etc. Han documentado para las autoridades federales tráfico de especies y procesos de extracción excesiva de diversas especies.
En el marco de las actividades por el Año Internacional de la Astronomía, el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE) convoca al Concurso de Construcción de Relojes Solares. Este concurso tiene como objetivo que los estudiantes y profesores de nivel medio y medio superior de los Estados de Puebla, Oaxaca, Tlaxcala, Morelos, Veracruz y Querétaro profundicen en el conocimiento de los movimientos aparentes del Sol y cómo éstos pueden ser utilizados para la medición del tiempo y para la identificación de diferentes épocas del año.
Imagen evento:
Tipo de evento:
Convocatoria CIENCIAS EXACTAS DESARROLLO TECNOLÓGICO
Categoría(s) correspondiente(s):
CIENCIAS EXACTAS Astrofísica Astronomía DESARROLLO TECNOLÓGICO Ingenierías
Exposición fotográfica con motivo del homenaje al físico Germán Martínez Hildalgo, "El ingenioso Hidalgo de Puebla". Habrá mesas redondas, conferencias, y otras actividades
El pasado 18 de septiembre, en el Planetario de Puebla, fue inaugurada la exposición fotográfica que se estará exhibiendo hasta el 27 de octubre con motivo del homenaje al físico Germán Martínez Hidalgo. A lo largo de estos días habrá mesas redondas, conferencias, y otras actividades:
En marzo del 2009 se llevaron a cabo las primeras observaciones científicas con el Gran Telescopio Canarias (GTC), uno de los instrumentos astronómicos más grandes y tecnológicamente más avanzados del mundo. Uno de los proyectos de este primer ciclo de observaciones es el estudio de poblaciones estelares en galaxias huéspedes de los llamados objetos BL Lacertae, a cargo de investigadores de México e Italia.
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Tonantzintla, a 29 de junio.- En marzo del 2009 se llevaron a cabo las primeras observaciones científicas con el Gran Telescopio Canarias (GTC), uno de los instrumentos astronómicos más grandes y tecnológicamente más avanzados del mundo. Uno de los proyectos de este primer ciclo de observaciones es el estudio de poblaciones estelares en galaxias huéspedes de los llamados objetos BL Lacertae, a cargo de investigadores de México e Italia.
El equipo de trabajo responsable de esta propuesta está integrado por Miguel Chávez Dagostino (investigador principal), Emanuele Bertone, Luis Carrasco, Vahram Chavushyan, Divakara Mayya, Raúl Mujica y José Ramón Valdés, del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE en Puebla, México), así como por Alessandro Bressan, Renato Falomo y Roberto Rampazzo, del Observatorio Astronómico de Padova (Italia). Este equipo ha recibido con gran entusiasmo las valiosas imágenes que ha colectado OSIRIS sistema de imágenes y un espectrógrafo de baja resolución acoplado al GTC, que con una apertura de 10.4 metros en su espejo primario, lo hace el telescopio más grande del mundo.
¿Qué es el GTC? El Gran Telescopio Canarias es el telescopio óptico más grande del mundo. Está situado en el Observatorio Roque de los Muchachos (ORM), en la isla de La Palma del archipiélago de las Canarias, España. Este sitio cuenta con una atmósfera muy estable y carece de contaminación lumínica por lo que es uno de los mejores sitios del planeta para realizar observaciones astronómicas. El GTC vió su primera luz a mediados del 2007 y poco menos de dos años después ya realiza observaciones con fines científicos. El GTC es un proyecto multinacional gracias a los convenios que se firmaron con México (INAOE e Instituto de Astronomía de la UNAM) y los Estados Unidos (Universidad de Florida).
¿Qué es OSIRIS? (Optical System for Imaging and low-Intermediate-Resolution Integrated Spectroscopy). Es un instrumento de alta tecnología que permite llevar a cabo observaciones mediante técnicas fotométricas con filtros sintonizables y técnicas espectroscopicas que dispersan la luz de los cuerpos celestes en sus “colores”. OSIRIS fue concebido para funcionar como el primer instrumento que permitiría, a través de sofisticados sistemas ópticos, la captura de ondas electromagnéticas de una gran variedad de objetos celestes.
¿Qué es un objeto BL Lacertae (o BL Lac)? Los BL Lacs deben este nombre a su prototipo BL Lacertae, que originalmente fue catalogado como una estrella variable. Sin embargo, ahora se sabe que los BL Lacs constituyen un tipo de las denominadas galaxias activas (AGN por sus siglas en inglés) en cuyos centros tienen lugar procesos físicos asociados a un disco de material que “alimenta” a un agujero negro central (black hole) de gran masa. Son objetos muy luminosos y variables en todas las longitudes de onda, desde Radio hasta Rayos Gamma. En general los BL Lacs están asociados a una galaxia huésped de tipo esferoidal (como las galaxias de forma elíptica).
Una característica muy importante de estos objetos es que presentan flujos (chorros o jets) de material expulsados en dos direcciones a grandes velocidades (cercanas a la de la luz). Son precisamente estos jets que distinguen a los BL Lacs de otros tipos de núcleos activos de galaxias, ya que se encuentran alineados con la visual (la línea imaginaria que une al observador y al objeto). Esta alineación hace muy difícil detectar (y en consecuencia estudiar) la luz de la galaxia huésped que es aproximadamente 100 veces menos luminosa. Es como querer detectar una lámpara de mano apuntando hacia nosotros cuando está ubicada enfrente de un auto con las luces encendidas.
El proyecto de INAOE y el Observatorio Astronómico de Padova se propone estudiar las Poblaciones Estelares en las Galaxias Huéspedes de los Núcleos Activos. Se han utilizado las capacidades espectroscópicas de OSIRIS para obtener la distribución espectral de energía de dos objetos del tipo BL Lacertae: Mrk180 y 3C 371, en el intervalo visible del espectro electromagnético, de 3600 a 7800 angstron. Cada galaxia se observó durante aproximadamente 2.5 horas. Si bien estas galaxias han sido objeto de numerosos estudios en los últimos 30 años, la mayoría de estas investigaciones se concentran en el análisis de la variabilidad de su luz, en particular en el dominio de los rayos X. En este sentido, las capacidades del GTC+OSIRIS y las bondades climáticas del ORM han permitido obtener imágenes espectroscópicas de calidad sin precedentes que darán la oportunidad de estudiar detalladamente las poblaciones estelares, es decir, determinar la contribución de diferentes tipos de estrellas al espectro integrado de las galaxias en diferentes regiones de estos sistemas. Además, se podrá establecer si se han producido brotes de formación estelar en el pasado reciente (hace pocos millones de años).
El equipo de trabajo ha llevado a cabo un análisis preliminar de estas observaciones con el sistema GTC+OSIRIS y, a reserva de confirmar los resultados, se ha encontrado que el objeto 3C 371 (que está a una distancia de 720 millones de años luz) muestra un espectro rico en líneas de emisión (excluyendo la energía que emerge directamente de la región nuclear), lo que puede indicar la existencia de formación de nuevas generaciones de estrellas y/o que el jet o chorro de material que emerge desde el centro está chocando el material que rodea al núcleo. Comprobar si la emisión detectada tiene un carácter extendido permitirá comprobar cuál de estas dos posibilidades tiene una mayor contribución a diferentes distancias del centro de la galaxia. Por otro lado, el objeto Mrk180 (que está a una distancia relativamente menor de 625 millones años luz) muestra un espectro de absorción que indica una evolución pasiva en las estrellas que circundan la región central. Se espera que los resultados tengan un gran impacto en el estudio de la coexistencia de BL Lacs y galaxias huéspedes.
Con el objeto de celebrar el Año Internacional de la Astronomía, el INAOE ha editado, junto con CONACULTA y Libraria, el libro La poesía del Universo. Una exploración matemática del cosmos, de Robert Osserman.
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La poesía del Universo. Una exploración matemática del cosmos, libro publicado por el INAOE, CONACULTA y Libraria, es una edición revisada, con nuevo prólogo del autor y una introducción general de George Smoot, Premio Nóbel de Física 2006, en cuyo descubrimiento está basado el libro. El texto trata de explicar la evolución de los conceptos matemáticos que ayudan a entender el mapa de las fluctuaciones en el mapa del fondo de radiación cósmica generado con Cosmic Background Explorer (COBE) que se publicó en 1992. El Prof. George Smoot dirigió el experimento que midió tales fluctuaciones (con amplitudes de 18 micro Kelvins). Este trabajo le mereció el Premio Nobel de Física en 2006. Este mapa es fundamental para la cosmología porque marca las zonas que darán origen a la estructura de gran escala del Universo. La fluctuaciones son la semilla donde se genera la evolución cósmica que culmina con la generación de vida en el Universo. http://casa.colorado.edu/~ajsh/cosmo_04/cobemap.html
La obra, señala asimismo la sinopsis publicada en la contraportada, “recoge el devenir de las principales ideas matemáticas que han permitido a los astrónomos dar cuenta de la forma del Universo, por lo que aquí aparecen algunos de los más audaces pensadores matemáticos… cuyas ideas, a menudo sus vidas, deleitarán al lector, pues Robert Osserman logra transmitir la emoción y el poder de las ideas matemáticas que conforman el núcleo de la cosmología moderna”.
Robert Ossermanse se doctoró en matemáticas por la Universidad de Harvard y posteriormente se incorporó a la Universidad de Stanford, donde hoy es profesor emérito. Se ha dedicado al estudio de la teoría geométrica de funciones y la geometría diferencial, combinando ambas en la teoría de superficies mínimas. Desde 1993 ha transitado cada vez más sobre el camino de la divulgación de la ciencia, rama en la cual ha colaborado con el dramaturgo Tom Stoppard. Un curso de Stanford dedicado a la difusión de ideas matemáticas dio lugar a La poesía del universo, que se ha traducido a más de diez idiomas.
Conferencia realizada con motivo del Año Internacional de la Astronomía
Esta conferencia se da en el marco de la serie de charlas que durante el año se impartirán en el Planetario de Puebla con motivo del Año Internacional de la Astronomía.
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